El pasado lunes nos dejaba el precursor de las Escuelas de Baile en Cataluña, José Rajel. A sus 81 años venía arrastrando una larga enfermedad desde hacía más de ocho que no le impidió asistir como público junto a su esposa y pareja de baile, Susi Lop, a la pasada edición en el mes de febrero del Campeonato Europeo de Baile de Torremolinos. En el mundillo artístico era conocido con el sobrenombre de “El papi” porque enseñó a dar sus primeros pasos a cientos de bailarines y, gracias a su maestría y profesionalidad, más de 50 parejas montaron sus propias escuelas sin perder nunca los lazos de amistad y cariño que les unía a su profesor.

El Presidente de la Federación Española de Baile Retro, Javier Checa, asegura que “ha sido un golpe muy duro recibir la triste noticia porque los Campeonatos de Baile Retro en Torremolinos siempre han estado asociados a Rajel con el que compartí excelentes momentos. De hecho, fue de los primeros bailarines que se apuntaron cuando sólo existía la modalidad de mayores y menores de 50 años y ambos nos dimos ánimos para continuar en una aventura que, hoy por hoy, ha logrado consolidar a la Costa del Sol como la capital mundial del baile”.

En palabras de Beatriz Bustos, Directora del Departamento Municipal de Baile del Ayuntamiento de Torremolinos, “el fallecimiento de Rajel es una gran pérdida porque era un referente en el mundo del baile, un entrañable amigo y un apoyo puesto que su actuación era un éxito asegurado ya que era toda una institución”. Bustos lo define como el “profesor de profesores” que se involucraba con sus alumnos, capaz de arrancar de sus actuaciones la ovación del público y la admiración del jurado. En el año 2003 José y Susi fueron homenajeados siendo los últimos Emperadores del Campeonato de Baile encarnados por bailarines antes de que esa distinción recayera en personajes famosos del panorama nacional.

José Rajel nació en Ceuta pero con tan sólo nueve meses su familia se trasladó a vivir a Valladolid donde se crió. De profesión zapatero y después pintor en un taller mecánico de vehículos, siempre se sintió muy atraído por el mundo de la danza. En Barcelona, donde emigró para trabajar, conoce en el Baile La Cibeles, un popular local muy céntrico de la ciudad condal, a Susi de la que se enamora y luego convierte en su mujer un año después. José tenía 29 años y su esposa 20. Ambos han dedicado su vida en común cultivando la pasión que les unía: el mundo del baile, en el que se volcaron en cuerpo y alma cuando José se jubiló.

En su vitrina de trofeos han logrado reunir galardones muy variados. Fueron campeones de España, de Europa y Mundiales en el corto periodo de cinco años. Ayuntamientos como los de Sabadell, Tarrasa o Granollers, entre otros, los llamaban para dar clases y cursos. Sin olvidar las exhibiciones de su maestría sobre el escenario por toda la geografía española durante años. Luego fueron jurado en la Sala El Nilo los sábados, donde nunca faltaron.

Susi Lop, esposa y compañera de baile de José asegura que despuntaba sobre todo en la modalidad de tango europeo e incluso le habían llegado a decir que se parecía a Carlos Gardel. “El papi” nunca ensayaba antes de pisar un escenario porque era tal la compenetración con su pareja que bastaba una mirada y un movimiento para realizar una demostración impecable.

Aunque hacía dos años que había dejado de bailar en público, nunca quiso perderse un evento porque, según Susi, “el baile era lo que realmente le mantenía vivo”. Ojalá que alguno de sus cuatro hijos y seis nietos continúen la dedicación del maestro. José vivió por y para el baile y su estela quedará perenne en los cientos de alumnos a los que supo transmitir sus enseñanzas y de todos los que le recordamos con cariño por sus cientos de memorables jornadas de baile y exhibiciones de maestría que nos hicieron disfrutar.